Ну вот и пришло время группе окончательно разделяться. Двое товарищей должны были уже вечером улетать домой прямо из Барселоны, в то время как остальные двое (включая меня) отправлялись на поезде в Мадрид. Добравшись до вокзала и душевно попрощавшись после завтрака в местной забегаловке, мы отправились на поезд.

Если в испанских электричках можно возить велосипеды целиком (причём бесплатно), то перед посадкой в поезд их пришлось разобрать и упаковать в чехлы. После чего мы, погрузившись в вагон, согласно заранее купленным билетам, выехали в столицу. Поезд нам попался скоростной, разгоняющийся до 300 км/ч, так что на место мы прибыли менее, чем через 3 часа и к обеду уже успели снова собрать велики, заселиться в отельчик в центре города и отправиться бродить по улицам.

Что я могу сказать о Мадриде? Несмотря на то, что это вообще-то столица, город сей в кричащем хипстерстве и излишествах, подобных Барселоне, замечен не был. Да и народу там заметно поменьше, а цены пониже. Конечно чуда, подобного Храму Святого Семейства, тут нет, до моря далеко и рельеф куда более пологий. Зато город очень просторный, улицы широкие, архитектура яркая, парков опять же много.

Испанская столица выглядит ярко, красиво, богато, но при этом довольно уютно, поэтому мне она приглянулась даже больше Барселоны. Если провести аналогии, то последняя скорее напоминает безумную и пафосную Москву, а Мадрид - более спокойный Питер, хотя по идее должно быть наоборот.

Полтора оставшихся дня мы провели в прогулках по этому замечательному городу.

Центр его застроен преимущественно не очень старыми пятиэтажными зданиями (город реконструировали XIX - XX вв), тем не менее выглядит он аутентично, особенно площади Пласа Майор (Plaza Mayor) и Пуэрта дель Соль (Puerta del Sol) - визитные карточки города.

В знаменитый музей Прадо мы заходить не стали. Я вообще не очень жалую музеи, а тут вдобавок проходила какая-то популярная выставка и у входа переминалась с ноги на ногу солидная очередь. Пришлось без особого сожаления отложить изучение полотен Иеронима Босха и Эль Греко на другой раз.

Ещё чуть подальше расположился чудесный парк Ретиро с причудливо подстриженными деревьями, фонтанами, статуями (самый излюбленный тип монумента в Испании - конечно же «мужик на коне»), а также озёрами, по которым народ с удовольствием рассекал на лодках.

Стоит ли говорить, что почти весь центр города очень располагает к тому, чтобы посидеть в одной из множества уличных кафешек?

Возвращаясь к местной кухне, нельзя не обратиться к пожалуй самому известному её блюду, а именно хамону.

С одной стороны это всего лишь вяленый свиной окорок, нарезаемый перед употреблением тонкими пластинами. Но в Испании это также настоящий культ и национальное достояние, сортов хамона тут просто огромное количество. Различаются они не только сроком выдержки, но также породой свиней и даже тем, как их откармливали. Два основных типа: серрано и иберико. Первый - подешевле (делается из белой свиньи), соответственно второй - покруче (чёрная свинья).

История хамона восходит к древнеримским временам, когда его, как и многое на этом свете, придумали по сути случайно и в силу естественных причин. Вяленое мясо хранится долго, а что в те времена могло быть лучше вкусной и питательной свиной ноги? Так и повелось. По слухам даже сам Христофор Колумб добился успеха во многом благодаря тому, что основательно запасся в дорогу долго хранящимся без всяких холодильников хамоном.

Готовят это дело тоже абсолютно традиционно: специально откормленную свинью (самый шик - потчевать её желудями пробкового дуба, придающего мясу характерный вкус) забивают и засыпают окорока морской солью, затем промывают и сушат. Процесс созревания настоящего хамона может длиться много месяцев (тут, как у вина, чем больше - тем лучше, хотя и в определённых пределах разумеется).

К слову процесс нарезки не менее важен: считается, что это нужно делать непременно на особой доске (хамонере) и специальным ножом, иначе вкус и качество хамона ухудшаются. Разжиться всем необходимым в Испании нетрудно, а в Мадриде даже имеется несколько так называемых музеев хамона, представляющих собой на деле просто большие специализированные магазины. Настоятельно рекомендуется к посещению.

Простой хамон продаётся в любом местном супермаркете, но также является неотъемлемой частью испанской кухни. Желая приобщиться ко всему этому сполна, я пришёл в ресторан и велел подать дыню с хамоном и суп. Тоже из хамона. Суп мне, по правде говоря, не понравился - уж больно жирный был. Зато дыня с хамоном - моё почтение. Помимо того, что блюдо выглядело роскошно, так ещё и вкус имело просто неземной. Слопал чуть не вместе с тарелкой. Гармония с окружающим миром вновь была достигнута.

Наш отель, как уже отмечалось, находился в самом центре города, но был невероятно дешёвым. С одной стороны, это конечно здóрово. Но была и обратная сторона: окна выходили на одну из самых оживлённых площадей, где расположилось несколько уличных кафе. А Мадрид, как и всякий южный город, живущий полной жизнью, похоже вообще никогда не спит. Помнится я говорил такое о Лиссабоне. А до того жаловался на итальянцев. Так вот: Мадрид - точно такой же, только ещё шумнее. Раза в 3, не меньше.

Самое неприятное, что если закрыть окна, в номере тут же становилось нестерпимо душно, а кондиционера наш скромный отельчик, разумеется, не предусматривал. И ладно бы под окнами шумели хотя бы до глубокой ночи. Так нет же! Возможно свою лепту добавило то, что мы гостили в Мадриде именно в выходные, но легче от этого, понятно, не становилось. В качестве апофеоза шума выступал уличный саксофонист, который без устали играл на своей дуделке прямо под нашими окнами практически всю ночь.

Всё более-менее стихло лишь к утру. Так что впредь, увидав дешёвый отель в центре популярного города, стоит задуматься, а нет ли тут какого подвоха?

Следующим утром, выйдя на улицы города мы с удивлением заметили, что почти весь центр перекрыт, а по дорогам бесконечной вереницей движутся... велосипедисты. Велопарад продолжался часа 3, не меньше, люди всё ехали и ехали, притом совсем даже не по кругу. За рулём сидели и стар и млад, создавая ощущение, что на великах выехал весь Мадрид. Народ приветливо улыбался и махал руками, а мне оставалось только фотографировать их. Была конечно мысль вернуться в отель за своими и присоединиться к этому празднику жизни, но лень, как обычно, победила и мы отправились гулять по Мадриду дальше до самого вечера.

Закончился наш променад на Пуэрта дель Соль возле одного из городских символов: памятника медведю и земляничному дереву. Да, я тоже, как и многие, тут же принялся выяснять, откуда тут медведь и с какого перепугу земляника стала деревом, но похоже это испанская национальная черта: не заморачиваться подобными мелочами и с радостью принимать всё как есть. Нашли в пещере чёрную Мадонну? Отлично! На главной площади города какой-то чудак поставил статую с медведем и земляничным деревом? Замечательно! Раз народу нравится, к чему какие-то глупые вопросы?

Напоследок я рассудил, что уехать из Мадрида, не глянув знаменитое на весь мир испанское фламенко, просто не имею права. Глянув в TripAdvisor подобные заведения и найдя такое неподалёку по сходной цене, я решил устроить себе вечер музыки и танца.

То был заключительный вечер всей поездки, денег у меня оставалось негусто, а мой напарник ещё и ухитрился ловко всучить мне в качестве оплаты долга бумажку в 500 евро. На эту купюру абсолютно все продавцы и официанты смотрели со смесью благоговейного ужаса и почтения, но ни одна собака не соглашалась её разменять. Так я и ходил с кучей денег в кармане, но без возможности ими воспользоваться. А поскольку местечко было из недорогих, и в нагрузку к билету шёл лишь один бокал сока, вина, либо сангрии, мне пришлось его цедить пару часов.

Шоу, тем не менее удалось на славу. Фламенко - в первую очередь музыка страсти, в которой главное - ритм. Танцоры так ловко отбивали его каблуками, кастаньетами, а иногда и просто пальцами, что даже странно, что от них не полетели искры и мы не сгорели вместе со сценой.

На этой высокой ноте путешествие окончательно завершилось, осталось возвратиться в наш шумный отель, чтобы собрать вещи и ложиться спать. А рано утром, проехав по ночному Мадриду до остановки специального автобуса, отправиться в аэропорт и лететь домой. Любопытно, что когда мой багаж (включая велосипед) взвешивали, весы показали ровно 20 кг, тогда как в начале пути, в Москве намеряли все 23. Учитывая, что из вещей у меня ничего не убавилось, а наоборот - появился кусок хамона килограмма в полтора, остаётся только констатировать, что его не зря считают едой не тяжёлой. Он не просто лёгкий, он антигравитационный!