Сначала был Крымский велопоход и он был неплох. Затем — Чешский пивной велопробег и это было хорошо (во всяком случае для большинства участников). А после случилось турне Париж - Амстердам, которое вышло настолько крутым, что даже сподвигло такого лодыря, как я, заняться графоманией. Неудивительно, что хотелось как можно скорее снова устроить что-то подобное. А поскольку я твёрдо решил не повторяться и не ездить по одним и тем же местам, задача встала довольно интересная: придумать что-то новое, что не уступит предыдущему походу, а желательно превзойдёт его. Непросто, но вполне выполнимо. Достаточно прикинуть, куда хотел бы съездить, глянуть, где там можно проехать на велосипеде и вуаля. Вот к примеру, отчего бы не посетить знаменитый Лазурный Берег с заездом в Канны, Ниццу, Монако, Геную, Милан? И почему бы не завершить приключение в моей любимой Венеции? К тому же попутно накупавшись в Лигурийском море, которое всяко теплее Северного? Сказано - сделано.

Если в прошлом году мы целиком и полностью основывались на прекрасном маршруте, любезно предоставленном Дэвидом Мэем, то на сей раз сходу ничего подходящего на глаза как-то не попалось. Пришлось искать информацию по кусочкам: вот эту, интересующую нас, часть кто-то когда-то проезжал, по ещё одной дороге, между нужными нам городами, организуют велотуры. К тому же Франция и Италия - это в отношении велодорожек как-то ну совсем не Голландия. Если та рассечена таковыми вдоль и поперёк, то тут они встречаются не в пример реже.

В ходе поисков мне случайно попалась на глаза карта чудесных велодорожек Италии, я сперва очень удивился, пока не увидел надпись «Дайте нам денег и мы всё это построим». Так что нарисовать солидный двухнедельный маршрут удалось лишь проявив определённую фантазию.

Дальше осталось собрать компанию. C этим тоже, в отличие от прошлого раза, возникли трудности. Прошлогодние попутчики дружно принялись мяться и говорить, что поехать очень хотят, если бы не были бедны, как церковные мыши. Это даже сподвигло меня на перенос похода с конца весны - начала лета на середину осени. Впрочем тоже не особо помогло, ближе к делу заметно богаче никто не стал. Не то, чтобы я был совсем один, нас было двое практически с самого начала. Тоже неплохо, но во-первых оптимальным числом для путешествий я считаю 4-5 человек, а во-вторых моя попутчица по мере приближения к моменту выезда стала всё настойчивее предлагать изменить маршрут и проехать через несколько симпатичных, но жутко захолустных итальянских деревушек. Я был не против заглянуть в пару штук, из тех, что располагались недалеко от нашего пути, но сама идея уезжать от моря, углубляясь на несколько дней в горы (что на велосипеде малоприятно), мне категорически не нравилась. К тому же отпуск мал, времени на всё не напасёшься, так что для этого пришлось бы пожертвовать чем-нибудь ещё, например Генуей или Миланом, где побывать как раз очень хотелось.

Кончилось дело тем, что я был поставлен перед фактом: либо мы посещаем означенные деревни, либо будем разделяться, ехать часть маршрута отдельно, а затем (может быть) встречаться снова. На том и порешили, а я, тяжело вздохнув, взялся за поиски попутчиков с утроенной энергией, поскольку путешествовать одному, пусть даже пару дней, мне совсем не улыбалось.

Разумеется, все, кто ездил со мной прежде, либо не могли, либо не хотели, либо ещё что-нибудь (пресловутое отсутствие денег было основной причиной). Некоторые говорили, что будут думать, но ответ могли дать лишь тогда, когда в случае их отказа найти кого-то ещё было бы уже практически нереально.

В отчаянии я даже разместил призыв на форуме velomania.ru. И он был услышан! На моё приглашение откликнулась пара человек. В итоге вместе с изначальной компанией и наконец надумавшими нас собралось пятеро.

Что касается времени похода, то его перенос на осень сказался на нём удивительно благотворно (с погодой исключительно повезло) и несмотря на отсутствие дополнительных праздничных дней, вроде 12 июня, которые можно было бы добавить к отпуску, об этом никто не пожалел.

Кстати объявление на форуме сыграло и дополнительную положительную роль: обнаружились бывалые, уже катавшиеся по тем местам, которые дали несколько полезных советов. Благодаря им наш маршрут только обогатился и в нём появилась Чинкве Терре и дневка на озере Гарда, чему все были только рады. Правда из-за расширения списка интересных мест и недостатка времени возник ряд отрезков, которые преодолеть иначе, чем поездом, было бы невозможно, так что маршрут в целом стал куда менее спортивным. Но после небольших раздумий, лень всё же решительно восторжествовала, так что окончательная версия стала выглядеть так:

Ницца - Канны - Ницца - Монако - Ментон - Дольчеаква - Санремо - Альбенга - Савона - Генуя - Портофино - Специя (Чинкве Терре) - Парма - Милан - Брешия - Дезенцано (озеро Гарда) - Верона - Виченца - Падуя - Венеция.

Осталось купить билеты, забронировать гостиницы, получить визы, смазать велосипеды - и вперёд.

С кемпингами вновь решили не связываться, да и не хотел никто переть с собой палатку и спальники. Гостиницы и хостелы выбирали коллегиально, согласно маршруту, каждый взял себе по паре-тройке городов и искал лучший вариант, а затем бронировал его (при согласии остальных разумеется). Забегая вперёд, замечу, что прошлый опыт был учтён и в откровенных гадюшниках на этот раз останавливаться не пришлось.

И вот наконец, рано утром, мы, взвалив упакованные велики на плечи, отправились в путь к Лазурному Берегу.