Следующим утром, позавтракав остатками сыров, багетов и круассанов из местного супермаркета, мы наконец отправились в путь по-настоящему. То есть со всеми вещами. Практически сразу после окончания набережной, закончилась и велодорожка, а сама дорога пошла всё выше и выше. Пришлось немного напрячься, но оно того несомненно стоило.

Сверху открылся превосходный вид на Ниццу и её небольшой порт. Туда в тот самый момент как раз заходил корабль настолько большой, что сперва было трудно поверить, что он вообще сможет там поместиться. Но тот ловко развернулся и сумел-таки задом заползти внутрь. Согласно надписи на борту это был паром из Сардинии и Корсики.

А с другой стороны горы открывался даже ещё более сногсшибательный вид на бухту Вильфранш (Villefranche).

Только представьте себе ослепительное солнце, ни единого облачка в небе, по настоящему лазурное и при этом очень чистое и прозрачное море, яхты, скалы, виллы в горах. В воздухе приятный аромат южных трав. А вокруг всё цветёт и благоухает, даже кактусы.

А в середине бухты примостился корабль ещё больше того парома, наверное яхта Абрамовича. Это тот случай, когда фотографии определённо не в состоянии передать всей красоты вокруг.

Несмотря на отсутствие велодорожек и периодические небольшие подъёмы и спуски, ехать там - мало с чем сравнимое удовольствие.

Миновав ещё несколько мысов и традиционно потратив время на то, чтобы искупаться в одной из замечательных тихих бухт, мы прибыли в другую страну: княжество Монако.

Если кто не в курсе, это абсолютно независимое государство, со своим монархом (князем Альбером II), армией (82 человека) и флотом (из шикарных яхт). Правда страна эта настолько мала, что про её столицу как-то даже говорить неудобно, она сама себе столица и есть. Причём по площади (чуть больше 2 км²) заметно меньше даже нашего Жуковского. Жителей всего-то неполных 33 тысячи человек, но учитывая размеры территории, это государство с самой высокой плотностью населения в мире. По поводу тамошних вооружённых сил Википедия ехидно отмечает, что это, по всей видимости, единственная страна в мире, где размеры регулярной армии меньше численности обычного военного оркестра (85 человек). С другой стороны нафига им вообще армия? То ли дело полиция, куда более многочисленная и суровая, что мы можем подтвердить по личному опыту.

Само по себе Монако в целом и Монте-Карло в частности (это своего рода район в этом городе-государстве) не выглядят как-то совсем уж потрясающе на фоне французских и итальянских окрестностей. Просто нескромный такой городок с большим количеством многоэтажных домов, пальм, дорог и туннелей (по последним кстати проходит Гран-При Формулы-1). Город несомненно роскошный, чего стоит только Променад Чемпионов — мощёная мрамором набережная с плитками, хранящими отпечатки ступней легендарных футболистов вроде Платини и Марадоны. Мы никак не смогли пропустить такое место и, затарившись в ближайшем супермаркете шампанским, примостились прямо на набережной под пальмами и с удовольствием выпили за здоровье князя Альбера II, сына небезызвестной Грейс Келли, к тому же тот как раз недавно женился.

Не секрет, что помимо всего вышеперечисленного, Монте-Карло славится также своими казино. Приехать сюда и не сыграть хотя бы на 10 евро я посчитал настоящим кощунством и, накатив для храбрости остатки шампанского, мы отправились на поиски игорного дома.

Надо отметить, что ездить по Монако на велосипеде откровенно неудобно: перепады высот не то чтобы большие, но весьма неприятные, дороги довольно узкие (никаких велодорожек нет), а машин и людей кругом куда больше, чем хотелось бы.

Поплутав немного, мы сумели-таки отыскать специальный велолифт, который вознёс нас прямо из туннеля почти ко входу в главное казино «Монте-Карло». Там нас тут же встретил суровый полицейский, немедленно указавший на недопустимость езды на велосипеде по тротуарам. Пришлось дальше идти пешком.

Главное местное казино пропустить сложно, хотя оно там, безусловно, не единственное, это несомненно самое крутое и модное место. Пройти мимо ну никак не получится: возле входа припарковано не менее десятка роскошных авто вроде Порше, Феррари, Роллс-Ройсов и Альфа Ромео, а также торчит непременная толпа туристов, глазеющих на всё это великолепие. Мы не питали особых надежд, что нас пустят внутрь в нашем-то походно-спортивном виде, тем более, что было уже 6 вечера, но местный фейс-контроль оказался на удивление либерален. Швейцар у входа разрешил мне войти, несмотря на потную футболку и шорты с кроссовками, только шлем попросил снять, а моему другу лишь настоятельно порекомендовал сменить модный велоприкид с разноцветными рекламами на спине и пузе на что-нибудь менее броское и более подобающее. Только и всего.

Мы были порядком шокированы, в Москве в таком виде меня бы ни в одно приличное место не пустили (по правде говоря, я и сам бы себя никуда не пустил). Но тут, ради такого дела, если никто не возражает... Когда ещё здесь побываем? Решили идти без смокингов, раз уж можно. Но куда девать велики? Была конечно шальная мысль подъехать к важному парковщику казино следом за Феррари и, небрежно бросив ему ключи, попросить припарковать наши «тачки». Но это уже явный перебор, так что решили поступить по-нашему. За гнусной попыткой пристегнуть байки к ближайшей ограде нас и застукал тот же самый, уже знакомый полицейский и немедленно выгнал вон. Пришлось спуститься в ближайший подземный паркинг и оставить велосипеды там.

И вот мы внутри казино. Заведение явно не для нищебродов, но стричь купоны с небогатых туристов тут тоже умеют. Уже за сам вход в игровой зал просят 10 евро. С человека. Причём абсолютно не важно, будет он играть или просто глазеть по сторонам, как большинство и поступает. А ещё там требуют паспорт, по которому строго проверяют каждого входящего, пробивая по базам данных, не шулер ли. И наконец, к глубокому сожалению, там запрещена любая видео и фотосъёмка. Фотоаппараты заставляют сдавать в гардероб и никакие мольбы тут не помогают. Только специальное разрешение от Альбера II.

После прохождения необходимых формальностей нас провели в игровой зал. Выглядит он... именно так, как и должен выглядеть роскошный дворец. Кто-то говорил, что в казино не бывает часов - ничего подобного, в казино Монте-Карло часы имеются. Ну и конечно множество игровых столов и «одноруких бандитов». Фишки идут от 5 евро и, наверное, как минимум до миллиона. Времени у нас было в обрез, надо было ещё ехать в Ментон, так что мы быстренько взяли фишек на сотню евро и отправились попытать удачи на рулетке.

За игровым столом важно восседали аж трое крупье, которые периодически крутили рулетку и, в отсутствие важных клиентов, занимались преимущественно болтовнёй друг с другом, мало обращая внимание на то, что происходит вокруг. Люди просто подходили, молча делали ставки, кладя фишки на стол, и уходили, даже не дожидаясь, когда что-то выпадет. Просто ставили, например, на красное/чёрное, если повезёт - крупье просто удваивают количество фишек в соответствующей клетке, если нет - всё забирают. В итоге возвращается такой игрок хода через 3-4, если до этого постоянно выпадало то, что нужно, можно забрать неплохой выигрыш, если нет - ну не повезло. Подход логичный, вероятность, что 3 раза выпадет чет или нечет куда выше, чем, например, какое-то конкретное число. Зато и выигрыш в последнем случае почти в 20 раз больше. К слову, вариантов ставок полно, можно ставить на несколько чисел сразу одной фишкой и ещё много как.

Я скромно попытался привлечь к себе внимание крупье, но они, даже не оборачиваясь, сразу определили, что я определённо не заслуживаю их внимания и продолжали заниматься своими делами. Тогда я, предположив, что кажется вот это поле - чет, а вот это - нечет (там же всё по-французски), отважился сделать робкую ставку. И выиграл! Один из халдеев ловко придвинул на моё поле вторую фишку, такую же, как моя. Когда же я попытался поставить обе эти фишки на «нечет», выпал именно нечет, а все мои фишки вероломно забрали! В ответ на моё праведное возмущение крупье наконец снизошли до меня и объяснили, что то, что я считал четом-нечетом, на самом деле оказалось чем-то совсем другим. Тут нам позвонили наши друзья и заявили, что пора бы уже трогаться дальше. Пришлось быстренько проиграть оставшиеся фишки и отправляться в путь.

Потеряв кучу времени на шампанском, казино и прочей ерунде, мы так спешили уехать, что даже не поднялись посмотреть на дворец самого Альбера II. Извини княже, как-нибудь в другой раз, к тому же мне ведь надо ещё отыграться, так что обязательно когда-нибудь загляну.

Между тем до Ментона (Menton) оставалось не меньше 10 километров по довольно горной местности. Из-за того, что у одного товарища порвалась цепь и мы потеряли ещё больше времени, ехать дальше пришлось уже в темноте, что довольно неприятно. Велодорожек по-прежнему не было, приходилось пилить по автодороге, к тому же при изрядном трафике. Помню, под конец я изрядно подустал и даже не захотел прогуляться по вечернему Ментону после того, как мы разместились в гостинице. Вероятно зря.