Проехаться на велосипеде по Западной Европе, а в первую очередь по Франции, было моей давней мечтой. Сперва я подумывал совершить большой пробег по велотрассе Прага - Париж. Ближе к делу пришло понимание, что трасса хоть и хороша, но всё же длинновата. 1000 км за 2 недели проехать в принципе конечно реально, но весьма тяжело, особенно таким хилякам, как мы. Чтобы ехать комфортно и успевать осматривать живописные окрестности, а также по возможности ещё и отдыхать, по-хорошему потребовалось бы недели четыре, а такой отпуск выбить проблематично. Так может разбить поход на две части (скажем Прага - Страсбург и Страсбург - Париж) и проехать всё это в 2 захода? Не самый плохой вариант, но тогда отпуска нужно целых два, да и забот вдвое больше. К тому же в Чехии я на тот момент бывал уже трижды, с Германией тоже немного знаком, а вот в Париже бывать как-то не доводилось. Может тогда сделать Страсбург стартовой точкой? Тоже неплохо, и этот вариант довольно долго считался рабочим, пока мне неожиданно не попалась на глаза заметка о велопоездке по Голландии на одном небезызвестном Тупичке. Почему бы не отправиться в тот же Париж от самого Амстердама? Расстояние примерно такое же, но маршрут всяко поинтереснее будет.

В ходе поисков информации о маршруте в Рунете ничего подходящего найти не удалось и лишь расширив поиски до англоязычных ресурсов, я наткнулся на отличный сайт, содержащий уйму полезной информации и кучу веломаршрутов по Европе, в том числе маршрут моей мечты (в 2012 году почти весь тамошний контент переехал сюда). Автор сайта David Q. May - человек серьёзный и крайне обстоятельный, поколесил на велосипеде немало, повидал изрядно, и скрупулезнейшим образом, во всех деталях, описал кучу маршрутов, дав при этом массу полезных советов. Не упущено ни одного аспекта: дорога, достопримечательности, гостиницы, погода…

Итак за основу решено было взять двухнедельный маршрут вдоль Северного Моря со стартом в городке под названием Булонь-сюр-Мер, что на берегу Ла-Манша. До него можно без проблем добраться поездом от Парижа (можно и на велике, но на это понадобилась бы ещё неделя, так что пришлось от такого отказаться). Конечно Париж таким образом оказывался несколько в стороне от собственно велопохода и становился скорее транзитным пунктом, но я решил, что раз уж мы туда прилетаем, то это и будет официальная точка старта. Согласитесь, тур Париж - Амстердам звучит куда круче, чем Какая-то-там-Булонь - Амстердам.

А вот насчёт конечной точки были варианты: лететь домой прямо из Амстердама или сперва вернуться назад в Париж на том же поезде. Первый вариант выглядел самым логичным, но Париж-то тоже хотелось немножко посмотреть, ведь ради него всё и затевалось. Можно конечно было сделать это сразу после приезда, но как-то это неправильно, всё равно что начинать обед с десерта. Другой вариант - выезд из Амстердама и финиш в Париже: тогда та же история вышла бы с Амстердамом. Так что было принято соломоново решение оставить знакомство со столицами на сладкое и выбран вариант с финишем в Амстердаме и возвращением оттуда на поезде, чтобы напоследок оттянуться пару деньков в Париже.

В результате маршрут нарисовался следующий:

Париж - Булонь-сюр-Мер - Клерк - Эперлек - Поперинге - Диксмёйде - Остенде - Брюгге - Слёйс - Флиссинген - Миддельбург - Вере - Хеллевутслёйс - Роттердам - Гаага (Схевенинген) - Амстердам - Париж.

Соответственно первый и последний отрезки преодолевались поездом, остальные - своим (вело)ходом. Отклонения от оригинала оказались минимальными и были главным образом продиктованы тем, что не всегда удавалось найти через Интернет дешёвые гостиницы непосредственно по пути, так что пункты вроде Поперинге и Хеллевутслёйс возникли именно по этой причине. Ну и срезали в паре мест. Например не захотели давать крюк, возвращаясь от Роттердама назад к побережью, а поехали прямо на Гаагу через Делфт.

Ну что ж? Маршрут мечты есть, осталось собрать единомышленников, подготовиться и вперёд. Проблем с этим не возникло, набралась компактная группа из 4 человек, включая меня. Весьма удобно, ведь много народу медленнее едут и их труднее организовать, как мы уже наглядно убедились в прошлый раз. Совсем мало народу - не так весело. А тут - самое, что ни на есть, оптимальное число. К тому же можно бронировать 2-х и 4-х местные номера в гостиницах, тоже плюс.

Велосипеды изначально хотели брать напрокат в Париже, но как только выяснилось, за приемлемые деньги там можно взять лишь колымаги средней убитости типа City Bike, решили везти свои. Так я впервые повёз велик самолётом. Конечно же тут немедленно всплыло немало тонкостей, так что желающим повторить подобный трюк, настоятельно рекомендую не пренебрегать нашим опытом.

Гостиницы забронировали заранее через Интернет (также в первый раз), причём сразу по всему пути следования и такое решение показало себя очень хорошо. Да и обошлось относительно недорого - в среднем около 30 евро с человека за ночь, что при тогдашней цене евро около 40 руб, ныне выглядит и вовсе фантастически дёшево.

Билеты на поезда Париж - Булонь и Амстердам - Париж тоже взяли через Интернет. Очень удобно и практично. Правда не все их отдали сразу даже в электронном виде, билеты из Амстердама удалось лишь забронировать, с тем, чтобы потом забрать в Париже в специальном автомате.

Вот вкратце всё и я перехожу к самой поездке...