Вскоре после выезда из Флиссингена показался город Миддельбург (Middelburg). Вот это уже никак не дыра, столица Зеландии как-никак. Жаль, что гостиница была не здесь, тут гораздо веселее, чем во Флиссингене, да и расстояние от него совсем небольшое.

На улицах было полно народу, все гуляли и радовались жизни. На площади рядом с красивой ратушей проходило что-то вроде ярмарки. Уж не знаю, был ли всему виной День Земли, как гласили плакаты, или у них там каждую неделю в выходные подобное происходит.

Въехали в городок Вере (Veere), находящийся на берегу реки. Тоже очень интересное и красивое место. Имеется набережная с яхтами и форт со старыми пушками. А вокруг уйма велосипедистов всевозможных видов.

Проехав город, мы двинулись дальше мимо пляжей и дюн. Впереди показалась первая на нашем пути дамба. Насыпные и бетонные дамбы встречались и раньше, но эта явно выделялась среди них. Как выяснилось, то была настоящая противоштормовая плотина, к тому же довольно высокотехнологичная: при необходимости огромные металлические створки опускаются вниз и защищают прилегающие территории от высоких волн и наводнений. Правда когда мы проезжали всё это, никаких штормов и наводнений не наблюдалось, и створки были открыты. Ну и слава богу, нам вообще с погодой повезло.

Автор маршрута отмечает, что так как местность вокруг открытая и море близко, от погоды может зависеть очень многое. Даже если не будет дождя, довольно сильно осложнить и замедлить движение может сильный встречный ветер. Но в нашем случае погода была просто великолепной. Яркое солнце, чистое небо и никакого ветра, ехать - одно удовольствие. К тому же тут даже на дамбах, плотинах и мостах предусмотрены отдельные велосипедные дорожки.

А со стороны, противоположной морю, лежала настоящая пустыня: песчаные дюны, поросшие травой. Впрочем пустыня представляет собой лишь довольно небольшую полосу вдоль берега, за которой могут быть, например, поля, отвоёванные у моря и болот (польдеры). Тут вообще уже очень непросто разобраться, что настоящее, а что рукотворное, недаром здесь говорят, что Бог создал море, а голландцы - берега.

Исторически местные жители начали воевать с морем не от хорошей жизни, что называется оно пошло в атаку первым. А вы бы что стали делать, если б линия побережья непрерывно менялась, а деревни и города вдруг ни с того, ни с сего, уходили бы под воду? История боевых действий человека и стихии здесь уже исчисляется множеством столетий и сама по себе довольно любопытна.

А сейчас местный народ любит сюда приезжать на отдых. По побережью стоит куча машин, на пляжах тоже полно отдыхающих. Некоторые приезжают в трейлерах на выходные или в отпуск и прямо в них и живут.

Когда мы присели перекусить в кафешке около моря, выяснилась одна неприятная деталь: хотя позади было уже больше 40 километров, это оказалась ещё даже не половина сегодняшнего пути. Досадная ошибка при планировании, не ожидал что где-то будет отрезок больше 70 км. Пришлось взять волю в кулак и мы вновь помчались вперёд вдоль побережья то через дюны, то по дамбам. Хотя иногда дорожка уходила от побережья и проходила через небольшие голландские деревеньки.

Деревушки эти стоит отметить особо. Представьте себе ряд небольших аккуратных кирпичных домиков крытых черепицей (иногда попадались даже с соломенными крышами, вероятно из соображений красоты и экологичности, хотя я не верю, что под этой соломой нет ничего более серьёзного). Никаких трёхметровых заборов, как это принято у нас, здесь нет. Максимум - живые изгороди. Лужайки перед домиками выглядят так, как будто все разом участвуют в конкурсе на звание идеального газона. Все деревья и кусты подстрижены абсолютно ровно. И всё это, как правило, ещё и в цветах. При этом картошку никто не растит и семейные труселя на верёвках не сушит. В общем каждый участок выглядит образцово-показательно и вызывает сильное желание всё это заснять. Я не понимаю, как им это удается? Может все голландцы - прирождённые садовники и ландшафтные дизайнеры? Нет, ну правда, у нас подобную красоту можно повстречать ну очень редко, тут же все участки как на подбор.

Наконец, когда уже начало вечереть, а спидометр показывал свыше 90 пройденных километров за день, что тянуло на рекорд, мы наконец увидели финальную точку нашего маршрута: местечко с названием Хеллевутслёйс (Hellevoetsluis).

Оно оказался очередным курортным городком на берегу реки с неизменными каналами и мельницами, хотя есть мнение, что в Нидерландах в любом уважающем себя населённом пункте всё это обязательно есть. А возле нашего отеля даже обнаружился собственный пляж, чем было просто грех не воспользоваться. Вода в голландской речке (на самом деле то был один из рукавов обширной дельты, образованной слиянием могучих Рейна и Мааса) куда теплее воды в Северном Море, градусов за 20. Жаль только, что река у берега была настолько мелкой, что линию буйков, ограждающую пляж, можно было просто перешагнуть.

Достопримечательностей в самом городе мы нашли немного, разве что крепостную стену со рвом. Зато вдоль главного канала было пришвартовано (так и хочется сказать припарковано) множество яхт, среди которых встречались и весьма роскошные. На некоторых из них сидели люди и чинно ужинали. Кругом полно летних кафешек, народу тоже было довольно много. Рядом с одним из таких ресторанчиков давали неплохой джазовый концерт. Чем не отличный повод присесть и расслабиться после трудного дня?