Вот и наступил наш первый выходной день, когда запланирован только осмотр достопримечательностей города и никаких велосипедов. Утром спросонья я довольно долго не мог понять, как попасть в столовую, где дают завтрак. Гостиница в центре средневекового города явно относилась по времени постройки где-то к тому же периоду и внутри неё был настоящий лабиринт. Чтобы попасть в столовую, как оказалось, надо пройти по длинному коридору, минуя несколько поворотов с указателями, подняться куда-то наверх, потом вниз, затем найти лифт, на котором спуститься в подвал, где и давали завтрак. Прямо хоть карту издавай.

В Интернетах регулярно проводятся всяческие голосования за звание самого красивого города и Брюгге неизменно занимает если не первое место, то призовое непременно. Что ж, могу подтвердить, что все основания для этого в наличии. Лично мне, правда, Венеция нравится больше, ну тут, как говорится, на вкус и цвет…

В Брюгге есть немножко от Праги, немножко от Чешского Крумлова и даже чуть-чуть от нашего Питера, хотя город этот сам по себе безусловно узнаваем и имеет своё неповторимое лицо. Не зря же про него фильмы снимают в конце-концов. Сам городок небольшой, центральную часть, что внутри обводного канала, за день можно легко обойти, и этого дня он определенно стоит. Дома в центре все сплошь старинные, новостроек нет, улицы вымощены брусчаткой. И куча каналов с мостами через них. В общем как построили в средние века, так все и осталось, изменений минимум. Разве что крепостные стены вокруг города не сохранились, только ворота.

Кстати слово «brug» - по-местному означает мост, и весьма вероятно, что название города произошло именно отсюда.

Башня Белфорт - своего рода визитная карточка города, именно на неё поднимаются герои фильма «Залечь на дно..», а некоторые и сигают вниз. Лифта наверх, понятно, никакого нет, к тому же при нас там шла реконструкция, полный обзор во все стороны был закрыт, а окна к тому же забраны решетками (видимо кино сподвигло мэра города на решительные действия), так что фотографировать оттуда неудобно, добротный объектив сквозь решётку не пролезает. Проходя по лестнице мимо колоколов (а было как раз почти 12 часов), думали, что сейчас нам вдарят как следует. Но, как выяснилось, уши зажимали зря, колокола к нашему приходу тоже выключили. Сплошное расстройство!

У входа было сказано, что реставрация будет длиться по июнь, так что не удивлюсь, если она закончилась на следующий день после нашего отъезда, как впрочем обычно и бывает.

После башни мы решили прокатиться по каналам, погрузились на лодку и отправились в получасовой круиз. Капитан нам достался очень колоритный, с усами, как у Мюнхгаузена. Он всю дорогу бодро рассказывал о достопримечательностях города на английском и французском.

Вокруг резво шныряли толстые утки, всем своим видом пытаясь сказать ту самую фразу, что все наши соотечественники знают по-французски. Ну ту, что про 6 дней. Вообще утки, что в Бельгии, что в Голландии - они тут как-бы вместо голубей. Наглые, ничуть не стесняются подходить или подплывать прямо к людям. Если палец протянуть, могут и цапнуть, один тут попробовал. А ещё на каналах полно лебедей. Эти более важные, попрошайничать - не царское это дело, хотя своего конечно не упустят.

Вторая половина дня была посвящена неспешным прогулкам по городу, в результате которых мы обошли практически всю центральную часть. В городе есть несколько костёлов, все действующие, имеется даже что-то вроде монастыря. Между делом мы случайно набрели на статую Яна Непомуцкого, при виде которой наш Джек тут же побледнел и предложил поскорее уйти подальше.

Также есть парк, да и весь город, несмотря на то, что он средневековой постройки и с клумбами и деревьями тут не очень хорошо, всё же довольно зелёный. Многие дома и мосты оплетены вьющимися растениями, кругом стоят ящики и горшки с цветами. Кафешек и кабаков вокруг - пруд пруди, так что выпить-закусить - не проблема, были бы деньги.

Вообще Бельгия знаменита, помимо пива, своим шоколадом, кружевами и вафлями. Шоколад пробовали - вкусный. По всему городу разбросаны лавки Шоколатье, где вам предложат богатейший выбор местного шоколада ручной работы на любой вкус. Можно конечно набрать разного шоколаду в коробку и привести домой, Джек так и сделал, но я сразу предположил, что в нашем случае это - плохая идея. Так и вышло. Шоколад уже на следующий день растаял на жаре, наполовину вытек из коробки, а внутрь лучше было вообще не заглядывать, чтобы сберечь нервы. На сувенир такое, понятно, уже не тянуло, пришлось есть самим.

В кружевах я ничего не понимаю, но подозреваю, что ценители будут довольны. Соответствующих лавок тоже хватает, кое-где можно даже увидеть процесс плетения. Видели тут одну пожилую леди за этим занятием, так вот её руки по скорости и точности движений напоминали швейную машинку. Есть ещё женщины в бельгийских селеньях!

Наконец вафли особо не запомнились. На наши они совсем непохожи, клетки у них огромные и тесто совсем другое, больше напоминает блинное. Можно купить в лотках с разными заправками-сиропами.

Но с пивом-то я ещё не закончил! Как же так, завтра уже покидаем Бельгию, а полномасштабной дегустации так и не случилось. Скажу сразу, что самый доступный способ сделать это - пойти в магазин и набрать там разных бутылочек. Вообще, как говорят, в Бельгии более 600 сортов пива, но подавляющее большинство из них - местечковое. Чуть ли ни в каждом городке/деревеньке тут варят что-то своё, поэтому чтобы заценить всё это в свежем разливном виде, надо совершить безумный пивной тур, съездив в каждое соответствующее место, что, похоже, нереально в принципе.

По всей же стране распространены лишь несколько видов разливного пива: Maes, Jupiler, Leffe и Grimbergen. Ну может разве что Palm и ещё что-нибудь, что мне не попалось. Ну и плюс везде подают что-нибудь своё, родное, местное. Например Brugse Zot в Брюгге или Poperinges в Поперинге. Остальное же предлагают только бутылочное, даже в кабаках. Конечно там и бутылочное очень даже неплохое, но после Чехии я ожидал чего-то большего.

Для расширенной дегустации решил посетить в кабак с оригинальным названием «The Pub» рядом с нашим отелем. «Паб» к одноимённым чешским заведениям отношения не имел, но усиленно предлагал отведать не менее 100 сортов пива, что я и собирался проделать. Из разливного имелся только Maes, так что я сразу решил как следует выступить по бутылочному, без затей попросив бармена наливать чего-нибудь на его вкус по порядку. Так и пил один стакан за другим. Всё, что попробовал, понравилось. Причём каждая из предложенных мне марок чем-то отличалась от других, имела свой вкус.

Вот чем хороши бокалы 0.25 л - так это тем, что хотя бы для дегустации подходят идеально. Вдобавок заведение держало марку и каждое пиво мне подавали в соответствующем фирменном бокале. Я даже спросил у бармена, не уж-то у него для всех ста свои бокалы имеются? Тот сказал, что для всех, что проверить, впрочем, очень трудно. В итоге попил пива евро на 50 наверное, притом не так чтобы упился. При средней цене 3-5 евро за 0.25 литра это сделать непросто. В Чехии за такие деньги можно было бы себе целую ванну налить.

Мой вердикт по итогам дегустации таков: если просто хотите попить отличного пива от пуза - езжайте в Чехию, уж можете мне поверить, я кое-что в этом понимаю. Тамошнее пенное ничуть не хуже бельгийского и баварского, а по показателю цена-качество и вовсе начисто заруливает что угодно. Ни Германия, ни Бельгия по этому критерию даже рядом с Чехией не стоят, хотя и у них тоже, безусловно, подают отменное пиво. Если же вы - большой эксперт по пиву и тонкий эстет, перепробовавший всё на свете, но так и не нашедший своего идеала, то есть шанс, что именно среди многообразия бельгийских марок сможете найти ту единственную, которую не захотите променять ни на какую другую.

На конец дня у нас осталось только одно дело: встреча со старым боевым товарищем. Пять лет назад мы с Джеком начинали играть на европейских серверах World of Warcraft и познакомились там с разными людьми, с одним из которых даже подружились. Оказалось, что он бельгиец и живёт, представьте себе, здесь в Брюгге. Мужик за 40 лет, женатый, причём и его жена и оба сына тоже играли в WoW. Вот такая вот весёлая семейка варкрафтеров. Правда по прошествии пяти лет уже и я давно бросил играть, и его жена, и даже дети оставили это дело, а он всё играет.

Встреча была душевная, проговорили про всякое до самой темноты под отличное бельгийское пиво. Общались на английском, поскольку фламандского мы не знаем, а русского не знал наш друг. При разговоре я поднял эту тему и спросил, как так вышло, что в отличие от тех же французов, практически все бельгийцы очень неплохо говорят по-английски. На что получил ответ, что это здесь культивируется с юных лет, причём даже сильнее, чем можно себе представить. Наш друг, к примеру, помимо английского и своего родного фламандского, знал также французский, немецкий и голландский.

Пока сидели, на улице стемнело и стало уже изрядно холодно, я закутался в ветровку, и то замёрз, как суслик, а наш бельгийский товарищ продолжал как ни в чём ни бывало сидеть в рубашке с коротким рукавом, заявляя, что он де теплокровный и ему всё нипочем. У них тут и снега-то зимой почти не бывает, всё сразу тает, и вдруг такое. И кто после этого из суровой северной страны, где зима длится полгода? Почувствовав, что позорим нашу родину, мы распрощались и отправились восвояси.