Иногда в жизни наступает момент, когда явственно осознаёшь, что всё надоело до невозможности, дальше так жить нельзя и пора что-то с этим делать. В моём случае такой момент настал, когда контора, где я работал, сперва решила резко поменять род деятельности, а потом и вовсе переехала из нашего уютного Жуковского в столицу, поближе к большим деньгам (для руководства) и подальше от простых радостей жизни (для всех остальных). Так что я начал с того, что уволился, а перед тем как искать новую работу, решил как следует оттянуться, отправившись в настоящее гранд-велотурне месяца на полтора-два.

Идея конечно красивая, но времена на дворе по-прежнему более чем непростые, стало быть ехать, особенно на такой срок, надо туда, где подешевле. Тут вспомнилось, что в последнее время многие мои родные и знакомые побывали в Венгрии и отзывались о ней, как о весьма недорогой, но вполне приятственной стране. «Почему бы и нет», — подумал я. Ведь там есть не только замечательный Будапешт, но и знаменитое озеро Балатон.

Но одной Венгрией два месяца сыт не будешь, так что, взяв её за основу, я решил сперва набросать, куда бы ещё желал поехать, а уж потом прикидывать, насколько всё это реально.

Первая альфа-версия маршрута вышла совсем уж безбашенной: в ней было аж 9 стран и это не считая России с Белоруссией (насчёт последней сразу были большие сомнения, поскольку тогда весь путь уже лихо вылезал за 2 месяца). Достаточно сказать, что помимо почти всего, что вошло в финальную версию, он включал в себя также все страны Прибалтики плюс Калининград. Финишировать планировалось в Питере.

Общественность, которую я ознакомил со своими грандиозными планами, отнеслась к ним довольно прохладно, выразив лишь небольшой интерес к некоторым фрагментам маршрута и высказав пожелание, чтобы Венгрия выпала на середину июня.

Некоторое время над этим покумекав, я очередным волевым росчерком переместил славный город Будапешт в самый конец, выбрав в качестве стартовой точки не менее славный Дрезден и вычеркнув всё, что севернее, включая Польшу. Зато дорога через Австрию, которую я сперва хотел пересечь довольно быстро, по ходу планирования сильно разрослась и по сути стала центральной частью всего путешествия. А всё из-за того, что я наткнулся на очередной маршрут старины Д. Мэя и мне приспичило прокатиться вдоль Дуная. А потом ещё и про Гальштат вспомнил, где давно хотел побывать. Ну и как по дороге не заскочить в Прагу на кружечку-другую? Раз уж мимо проезжаешь. Что ж, Чехию тоже пришлось добавить.

Прошлогодние ошибки были учтены и теперь маршрут пролегал в основном по велодорожкам вдоль рек с озерами и стал выглядеть так: Дрезден - Дечин - Усти-над-Лабем - Литомержице - Мельник - Прага - Ч. Будеёвицы - Ч. Крумлов - В. Брод - Липно - Линц - Штег - Гальштат - Вольфгангзе - Зальцбург - Бургхаузен - Пассау - Шлёген - Линц - Грайн - Мельк - Кремс - Тульн - Вена - Братислава - Йойс - Руст - Шопрон - Фертёд - Шарвар - Хевиз - Кестхей - Балатонфюред - Секешфехервар - Будапешт.

На весь путь отводилось почти полтора месяца, 43 дня, если быть точным, включая множественные дневки и финальный отдых в Будапеште.

Отели в Чехии и Венгрии пока что вполне доступны, даже при нынешнем куда менее приятном, чем прежде, курсе рубля к местным валютам. Зато с Австрией дело обстояло куда хуже. Чтобы решить эту проблему, я пошёл на эксперимент и решил взять с собой палатку и спальник, чтобы останавливаться в кемпингах.

Жить в подобных спартанских условиях и разделить со мной все сопутствующие тяготы согласился лишь один самый стойкий товарищ, внезапно вызвавшийся составить мне компанию аж на целый месяц. Остальная четвёрка, будучи двумя семейными парами, изъявила желание присоединиться ко мне уже в Вене, продолжив оттуда путь в сторону Венгрии до самого победного финиша. Так что волшебным образом я вновь избежал путешествия в одиночку. А ведь морально был уже почти к нему готов! Настолько, что даже грозился ехать даже если компанию на отдельных участках мне не составил бы вообще никто! К счастью идти на такие жертвы не пришлось, что несомненно только к лучшему. К тому же, учитывая воспоследовавшие приключения, тяжело представить, что бы меня ждало, если бы я действительно остался один.

С билетами на самолёт вышло традиционно. Меня уже неоднократно посещала мысль, что авиакомпании тайно шпионят за мной и стоит мне заинтересоваться ценами на какой-либо рейс, немедленно задирают на него цены. Нет, правда, есть полное ощущение, что даже если я вдруг захочу уехать в какую-нибудь забытую богом Тьмутаракань, да к тому же в самое непопулярное для отпусков время (скажем в ноябре), и начну присматривать соответствующие билеты хоть за полгода, тут же внезапно выяснится, что именно туда и именно в указанный период почти всё раскуплено, а то что осталось, стóит заоблачных денег. Причём в любой другой день, раньше или позже, всё совершенно доступно и никому не нужно. Кроме, разумеется, той единственной даты, которая интересует меня...

Хорошо, что в отсутствие работы времени теперь было сколько угодно и я спокойно смог двигать даты вылета и прилёта как заблагорассудится.

Поскольку лететь в Дрезден нам было удобнее вдвоём, а обратно мы возвращались в разные дни, пришлось пойти на уступки попутчику и отказаться от удобных прямых рейсов туда и обратно. Чтобы всё состыковать, я взял непрямые рейсы в оба конца: туда — через Франкфурт, обратно — через Мюнхен. Забавно, что Франкфурт находится дальше Дрездена, а Мюнхен - и вовсе в противоположной Москве стороне от Будапешта, причём довольно далеко. Но на что не пойдешь ради экономии! Помимо дешевизны самих рейсов мы, поскольку летели вместе, также получили возможность сэкономить на провозе велосипедов, консолидировав вещи и заплатив только за один.

Домодедовская тётечка сперва хотела взять с нас денег за оба, но с разумными аргументами спорить не стала. В чём пришлось уступить, так это в дополнительной оплате некого странного аэропортового сбора. Мне долго доказывали, что такой ещё много где существует, например в Италии. Пока что нигде и никогда, кроме родной России таких сборов платить не доводилось, а ведь возил велосипед я уже много куда. Впрочем может весь фокус как раз в том, что в большинстве случаев я возил велик бесплатно как-бы под видом обычного багажа, а в этом случае, никакого сбора не бывает, хотя велосипед формально остаётся негабаритом. Я уже так к этому привык, что давно был уверен, что и у нас таковой сбор давно отменили. Но мои заблуждения были грубо развеяны суровой действительностью. Пришлось ещё немного раскошелиться.