Ну вот и пришло время отправляться в путь-дорогу. По обеим берегам Эльбы тут, как уже отмечалось, проложены изумительные широкие велодорожки, ведущие с одной стороны в Чехию (туда нам и дорога), а с другой - в Берлин и Гамбург. Мы выбрали северный берег и бодро по нему двинулись.

Всё было бы слишком уж хорошо, если бы в местный муниципалитет, отвечающий за дорожки, не прокрался злонамеренный вредитель, ненавидящий велосипедистов. Как ещё объяснить тот факт, что прекрасная велодорожка местами вдруг оказывалась вымощена брусчаткой, ехать по которой - то ещё удовольствие. Хорошо хоть таких участков было немного, в остальном дорога была ровной и шла почти строго вдоль извилистой реки.

По обоим берегам пошли лески и стали появляться всё более высокие и крутые скалы. Периодически дорожка проходила через мелкие деревушки с чудесными домиками, утопающими в зелени и цветах. В общем не дорога, а мечта. Так мы без проблем добрались до местечка под названием Ратен (Rathen), возле которого находится Бастай - первая интересная точка на нашем пути.

Бастай (Bastei) - что-то вроде укрепления и дозорного пункта среди высоких скал на берегу Эльбы. Лет 200 тому назад между ними выстроили некое подобие каменного моста, что немедленно превратило Бастай в местную достопримечательность. Говорят, что слово «бастион» пошло именно отсюда.

Виды сверху действительно стóят небольшой остановки. А торчащие вокруг скалы с мостом дополняют необычную картину. Не зря это место очень популярно у скалолазов. Правда чтобы подняться на самый верх придётся немного потрудиться.

Впрочем деревенька внизу тоже чрезвычайно живописна. Отличное место для обеда.

Дальше перед нами лежало два пути: на пароме через Эльбу или наверх через скалы. Как водится, первый вариант выглядел заметно длиннее из-за петляющей реки и паромной переправы через неё, в то время как второй позволял неплохо срезать. Разве можно было упускать такую возможность? Конечно же мы абсолютно классически срезали, сначала вскарабкавшись в послеобеденную гору, а затем чуть не заблудившись в лесу.

В итоге выбрались недалеко от места, куда попали бы после парома, только потратив втрое больше времени. Правильно, зачем нарушать старые добрые традиции?

К счастью дальше прекрасная велодорожка продолжилась, причём никакой брусчатки больше не попадалось. Вокруг по-прежнему стояли небольшие леса и высились скалистые берега Эльбы, которые становились всё круче и круче. А учитывая, что по пути встречались ещё и совершенно чудесные деревушки, неудивительно, что мне там чрезвычайно понравилось.

Кстати не доезжая несколько километров до Дечина среди крутых скал примостилась деревенька Хрженско (Hřensko) - удивительное местечко, где большие разноцветные домики жмутся прямо к скалистым утёсам. Это ворота долины, что зовётся уже Чешской (или Моравской) Швейцарией.

Туда имеет смысл приезжать на денёк и совершить небольшой треккинг километров на 16 через окрестные достопримечательности. Оные включают кучу красивых скал различных форм и размеров (чаще огромных), маленькую речку с порогами и водопадиками, протекающую через расщелину столь узкую, что местами попасть дальше можно только на специальном пароме, заботливо предоставленным местными властями (за небольшую мзду разумеется) и конечно же скалистую арку, венчающую всё это великолепие.

Правда чехи, в отличие от немцев, пускают на тамошнюю смотровую только за деньги, к тому же она имеет определённые часы работы. Согласитесь, обидно взбираться на высокую гору больше часа, а затем вместо «Весь мир на ладони, ты счастлив и нем...» увидеть табличку «Закрыто. Приходите завтра.»

Мы же, удовлетворившись Саксонской Швейцарией, миновали чешскую и проехав очередную незаметную границу, уже довольно скоро прибыли в город Дечин (Dečin) - место первой ночёвки. Здесь я из чистого интереса решил остановиться не в отеле и даже не в хостеле, а в кемпинге. Тут правда даже палатка не понадобилась: нам выделили здоровый шатёр со светом, розетками и стульями внутри.

Быстренько добежав до одной из вездесущих тамошних пивных неподалёку мы накинулись на всё, что нам были готовы предложить.

Чешские цены, особенно на пиво, заметно отличаются от немецких сугубо в приятную сторону. Что касается последнего, то готов в очередной раз засвидетельствовать: оно такое только в Чехии. Ни немецкое, ни австрийское, ни даже словацкое с польским при всём уважении и рядом не валялись. Для меня теперь существует 3 вида пива: плохое, хорошее и чешское. Почему-то никому из их соседей за долгие годы так и не удалось создать ничего подобного. Пиво может быть сколь угодно хорошим, но почти любое чешское всё равно находится на качественно ином уровне и всё тут.

Оно ведь как происходит? Приезжаешь в Чехию в очередной раз, заходишь в пивницу и велишь подать себе кружечку Гамбринуса например. Делаешь глоток думаешь: вроде пиво, как пиво, что в нём такого особенного? Потом делаешь ещё один и понимаешь, что вообще-то оно и впрямь очень хорошее. Отхлебываешь ещё - и уже начинаешь соглашаться с тем, что чешское пиво славится не зря. Хочешь продолжить... как вдруг замечаешь что поллитровая кружка каким-то волшебным образом уже опустела, хотя её вроде как только что принесли. И срочно требуешь, чтобы тебе принесли следующую. Желательно литровую.

Приняв на грудь первые пару литров, мы сели медитировать в кемпинге, прямо перед нашим шатром, наблюдая за прекрасным закатом над Эльбой. Первый день пути прошёл на удивление замечательно (если не считать эпизода с блужданием после Бастая, но куда-ж без этого?