Мельк - это в первую очередь бенедиктинский монастырь с роскошным парком и садиком.

В здание пускают за деньги и мы конечно же туда не пошли. Зато парк бесплатный, притом такой, что в нём можно легко потеряться на несколько часов. Тут вам и куча разнообразной ухоженной и красиво подстриженной растительности, и прудики с беседками, и даже поющие деревья (не надо пугаться, в них всего лишь динамики спрятаны).

Во вторых Мельк - это старый городок, небольшой, но очень уютный. В таких самый кайф посидеть в летней кафешке с прекрасным видом на старину.

Ну а в третьих тут отличный кемпинг возле пристани, с неплохим ресторанчиком, летней верандой и лавочками на берегу, где очень хорошо думать вечерами о вечном, глядя, как Дунай бесконечно несёт мимо свои быстрые воды.

Меж тем на тот момент мы путешествовали уже без малого месяц и как раз перевалили тысячу километров. Такое стоило отметить и признаю, что тут я несколько перестарался.

Начал я с того, что неплохо накачался в ближайшем кабачке (кстати там наливали Кайзер (Kaiser) - отличное пиво, почти не уступающее чешскому, но лишь почти). Затем в ход пошла бутылка портвейна из местного супермаркета. Напарник праздновал со мной и хотя лопал за троих, демонстрировал при этом широкий спектр эмоций истукана с острова Пасхи. Я не шучу, ему в покер играть надо, по его лицу никто и никогда не догадается, какая у него карта. А поскольку обычно он не сильно разговорчивее старины Набокова, а мои попытки как-то расшевелить его не возымели успеха, дело закочилось тем, что я (неожиданно для самого себя) в шутку облил его остатками портвейна (из бутылки, зато на голову). Окончание вечеринки помню смутно, но мне потом доложили, что забравшись в палатку, я ещё и принялся храпеть на всю округу.

В ответ на всё это Димон крепко надулся и, несмотря на мои запоздалые раскаяния и извинения, в дальнейшем уже всю дорогу молчал не просто так, как прежде, а обиженно-осуждающе.

Между тем пейзаж вокруг вновь изменился: теперь по сторонам высились скалы и холмы с террасами, что больше походило на Испанию или Италию, чем на Австрию. Впрочем велодорожка по-прежнему была ровной и приятной, так что, миновав кучу яблоневых садов, виноградников и «шлоссов» (schloss - по-немецки зáмок, а после Мелька их стало просто пруд-пруди), а также оставив на другом берегу город Дюрнштайн (нам было лень к нему переправляться), мы прибыли бы на финишную точку рекордно рано, если б не решили посетить Гёттвайг.

Для этого снова пришлось съехать с дунайской дороги и взобраться на основательную горку, которую я бы даже назвал небольшой сопкой.

Гёттвайг (Göttweig) - очередной старый монастырь, стоящий на горе, а потому заметный издалека. Снаружи выглядит многообещающе, только вот на поверку внутри там далеко не столь интересно, как могло бы показаться.

Монастырь не производит впечатление действующего (на деле это не так) и хотя пара церквушек там сохранилась, многие помещения отданы под дела сугубо мирские, вроде музея картин. Также при нас в самом главном здании проходил какой-то невероятно пафосный фуршет, к которому так и подмывало присоединиться. Не иначе монахи представляли новую коллекцию церковных вин.

Зато там была кафешка, где можно было выпить пивка с видом на окрестные поля.

Вернувшись к реке, мы заселились в кемпинг, ничем вроде не примечательный кроме разве что наличия вайфая и розетки (в предыдущих ночёвках такое давали далеко не везде). Так что неудивительно, что обоих немедленно засосало в пучину всемирной паутины и осмотр близлежащего Кремса был отложен до лучших времён.

Хорошо, что с утра мы, перед тем, как двинуться дальше, в Кремс мы всё же заскочили. Городок оказался на удивление ярким и колоритным, превзойдя по этим показателям даже Мельк. Старый город там действительно интересный и выглядит по-настоящему древним, недаром ему больше тысячи лет и он входит в список ЮНЕСКО.

Да и более новая часть тоже смотрится любопытно. Я даже немного пожалел, что мы не остановились на ночь в самом городе.

Из дальнейшей дороги в тот день достойна упоминания разве что бывшая ядрёная электростанция Цвентендорф (Zwentendorf). Её долго и упорно строили а затем… закрыли под давлением обеспокоенной общественности и зелёных активистов. Так и стоит теперь памятником демократии и глупости.

Нашей последней перед Веной финишной точкой стал Тульн (Tulln) — ещё один из старейших и милейших австрийских городов. Достаточно сказать, что он упоминается в «Песни о Нибелунгах», средневековой поэме XII - XIII века (там как раз недавно поставили фонтан, воспроизводящий сцену из поэмы, где Аттила просит руки королевы Бургундии).

Также Тульн называют городом цветов и не зря. Даже окрестные поля там яркие и разноцветные от маков и васильков. В самом же городке всяческих цветочков растёт столько, что наверное невозможно отыскать точку, откуда не видно хотя бы несколько из них. Конечно парки Зальцбурга, или Вены, не говоря уж про набережную Монтрё (Швейцария), выглядят в этом отношении куда богаче, но всё же по общему количеству цветов на единицу площади Тульн явно стоит тут не на последнем месте.

После Тульна до Вены оставалось рукой подать, а потому я решил устроить ещё одну радиалку и посетить очередной «шлосс» по дороге. И на этот раз не прогадал.

Кройценштайн (Kreuzenstein) — хотя и относительный новодел (его взорвали во время тридцатилетней войны и отстроили на старом фундаменте лишь в конце XIX века), тем не менее ярко выделяется на фоне своих куда более старинных собратьев тем, что он по-прежнему выглядит именно как всамделишный зáмок. Тут имеется и ров (правда сухой), и зубчатые стены, и башни с узкими бойницами - в общем всё как положено. Жить в таком вероятно не очень комфортно (особенно когда речь заходит о туалете, представляющем собой дыру в башне над рвом), зато колорит просто зашкаливает.

Согласно расписанию на воротах время для экскурсии было неурочное, но к нам неожиданно присоединилась ещё двое русских, приехавших на машине, и вместе мы отважились постучаться. Открывший смотритель внезапно очень обрадовался незванным гостям и даже вызвался самолично всё показать.

То была одна из самых весёлых и запоминающихся экскурсий по замкам из всех, что у меня были (а их было не так уж мало, можете мне поверить). Помимо того, что внутри очень интересно (хотя замок и не так стар, древностей внутри хватает, чего стóит хотя бы пятисотлетняя столешница), так наш радушный экскурсовод ещё и постоянно добавлял новых красок, предлагая то пощупать доспехи, то подержать рыцарскую булаву.

Дальнейшая наша дорога шла уже в сторону Вены. А после паромной переправы на другой берег у нас по пути оставалась последняя достопримечательность.

Клостернойбург (Klosterneuburg) — как раз полная противоположность Кройценштайну. Это правда не замок, а монастырь, но, будучи изначально выстроенным примерно в то же время, этот потом сильно перестроили в стиле барокко. Так что теперь формально сохранившийся и гораздо более старый Клостернойбург выглядит куда современнее новодела под названием Кройценштайн.

Быстро бросив взгляд на местный парк и садик, мы не стали больше задерживаться и двинулись дальше. Дорожка, ушедшая-было от Дуная, вскоре вернулась обратно и вскоре мы плавно въехали в старую Вену.

На вечер у нас осталось последнее дело — рандеву с новыми участниками похода, после чего должна была произойти смена состава.

Радость встречи омрачила разве что очередная фирменная австро-германская фишка. Дело в том, что после девяти вечера там ни черта не работает. Закрываются даже кафешки, примерно как после обеда, и если найти, где выпить, ещё можно, то отыскать в такой час что-то с работающей кухней - большая проблема. Конечно всякие японские-китайские рестораны открыты допоздна, как и вездесущий Макдональдс. Так что мы всей толпой побродили по центральной улице туда-сюда и в конце-концов вынуждены были сдаться и празднично отужинать бигмаками.

Тут я прерываю свой рассказ, чтобы подвести промежуточные итоги.

Итак после почти месяца пути мы осилили чуть больше 1150 км. Конечно дунайская часть вышла куда менее увлекательной и более однообразной, чем ожидалось, но после прекрасной и насыщенной первой пары недель это наверное было даже к лучшему. Самое приятное, что после всего этого я совершенно не чувствовал себя уставшим и был готов продолжать.

А дальше состав участников полностью поменялся и началось по сути новое путешествие.