Ну вот и пришло время покидать Брюгге, да и Бельгию тоже. Бросив прощальный взгляд на отель, колокольню и обе центральные площади, едем дальше.

Наш путь по-прежнему лежал вдоль канала по велодорожкам. Аллея, по которой мы ехали, была просто чудо, как хороша. С обеих сторон от дорожки стояли идеальные ряды деревьев, все ровные, высокие, одно к одному. Ну и, понятно, канал рядом. По которому плавали утки с утятами. Купающиеся люди тоже иногда попадались, причём почему-то плывущие по каналу вдоль и все как один в гидрокостюмах. На берегах периодически показывались симпатичные деревушки, перемежающиеся полями. Также нередко встречались старые аутентичные мельницы. Всё вокруг цвело и благоухало, погода прекрасная - прямо сказка, хоть картины пиши. А вскоре, после пересечения одного из мостиков, мы вдруг очутились в Нидерландах.

Собственно, как и в случае границы Франции с Бельгией, тут вообще нет никаких знаков того, что здесь проходит аж целая государственная граница. Хоть бы линию начертили, чтобы шагать через неё. Делаешь шаг вправо - оказываешься в Нидерландах, шаг влево - снова в Бельгии.

Впереди нас радостно встречал первый город новой страны - Слёйс (Sluis). Городок исключительно приятственный, похож на курортный, хотя никакого моря поблизости нет. На улицах полно народу, несмотря на то, что день вроде как рабочий. Вокруг куча магазинчиков и кафешек. Ну как можно удержаться от соблазна ненадолго остановиться и промочить горло? Умудрённый опытом знакомства с местными порциями, я теперь стал заказывать себе сразу два бокала пива. После активного кручения педалей, да к тому же по жаре, очень хочется пить, поэтому первый стакан выпивается залпом, зато второй можно уже попить в своё удовольствие.

Накатив, двигаем дальше, проезжаем через Ретраншемент (Retranchement) и вскоре вновь выезжаем к морю в районе местечка Кадзанд (Cadzand). В отличие от Бельгии, тут нет никаких многоэтажных отелей, всё чинно-благородно, по-старому. Зато есть настоящие дюны. Думали, что дюны только в пустыне бывают? Ан нет, их и здесь у Северного моря оказывается полным-полно. Пляж такой же широкий и песчаный, как и в Бельгии, но народ на нём в основном загорает, в купании никто замечен не был, видно вода для них холодновата. Не то, что для нас, толстокожих, в студёном Байкале закалённых. Вообще зрелище то ещё: бесконечные пляжи, чистый песочек и море, вдали медленно плывут огромные корабли, гружённые контейнерами под завязку, а слева недалеко виднеется приличных размеров порт. Велодорожка идёт прямо среди дюн. Дюны песчаные, кое-где поросшие травкой и мелким кустарником. И постоянно то навстречу, то в одном с нами направлении, едут велосипедисты.

Я слышал, что Нидерланды - страна велосипедистов, но даже близко не представлял, насколько. Тут на великах ездят вообще все: и стар и млад. Пешеходы по дороге встречаются куда реже велосипедистов, ей-богу. Соответственно всё вокруг заставлено велосипедами. Причём все как один ездят на колымагах разной степени убитости. Тамошние велосипеды своим видом лично мне чем-то неуловимо напомнили дедовскую «Украину», хотя конструкция рамы и другая. Но тем ни менее катают местные на всём этом очень даже бодро. Такая картина, что еду я, скажем, со скоростью километров 20 в час, а меня лихо обгоняет седовласая старушенция на ржавой развалюхе, были сплошь и рядом. После такого совсем перестаёшь ощущать себя спортсменом. А я уже было почти начал…

Мы же продолжали путь по трассе LF1 Noordzee route, которая теперь стала LF1b, пока не уткнулись в широкую реку. Наша конечная на сегодня точка лежала на другом берегу, а никаких мостов вблизи не просматривалось. На этот случай предусмотрен паром, который где-то раз в полчаса переправляет желающих с берега на берег. Купить билеты на паром оказалось не так просто: они продавались только в специальных автоматах, к тому же англоязычная версия интерфейса отсутствовала. Помучившись немного, попросили местного служащего, он нам помог. Паром бодро отчалил и быстро доставил нас на другой берег.

И вот мы во Флиссингене (Vlissingen). Который находится в области, под названием Zeeland, то есть та самая старая Зеландия. У меня как-то это название всегда ассоциировалось с англичанами, а никак не голландцами.

А всё дело в том, что Новую Зеландию, как и Австралию кстати, открыли именно голландцы и назвали в честь своей родины: Новая Голландия и Новая Зеландия. Потом, правда, их оттуда выгнали те самые англичане и название «Новая Голландия» как-то позабылось и заменилось на Австралию, а вот «Новая Зеландия» - осталась. Переводится название «Зеландия» очень просто: zee = sea - море, и land - соответственно земля. Стало быть морская земля, что неудивительно, ведь добрая часть этой самой старой Зеландии находится ниже уровня моря.

Кстати говоря называть Нидерланды Голландией не совсем верно, это примерно то же самое, что называть Великобританию Англией. Голландия (есть Северная и Южная), как и Зеландия - это провинции в составе королевства Нидерланды, причём таких провинций у них аж 12 штук.

Что до самого Флиссингена, то это та ещё дыра. Нет, конечно если рассматривать его сам по себе, то он может быть даже ничего, и многие бы мечтали в таком жить, но на фоне прочих мест, где нам довелось побывать за время этого путешествия, местечко выглядит не ахти. С целью экономии отказавшись на сей раз от кабака, мы отправились в гостиницу, которая, к слову, оказалась под стать городу: такой же скромной и непритязательной.