Простите меня, но я глубоко пристрастен. Ведь с момента, как я увидел Венецию впервые много лет назад - это мой самый любимый город. Настоящая любовь с первого взгляда. Была и остаётся. Я, признаться, немного побаивался, что старые впечатления от Венеции померкнут на фоне всего того, что мне довелось повидать за время долгой разлуки, в том числе за это путешествие. Но стоило лишь снова тут оказаться, как все опасения тут же развеялись без следа. Она была ничуть не менее ослепительна, чем в 1998 году. Как, собственно, и многие сотни лет до этого.

Начали день мы с посещения рыбного рынка, что самом центре города, неподалёку от моста Риальто. Я слышал, что это место для туристов и что аборигены отовариваются в каком-то особом секретном месте, где всё гораздо лучше и дешевле, но увиденное заставило в этом усомниться. Ассортимент - моё почтение, всё очень свежее, ничего замороженного нет в принципе, да и цены вполне разумные (думаю, что в Москве ничего похожего даже за втрое большие деньги не найти). Мы, как истинные сухопутные крысы, никогда в глаза не видавшие каких-нибудь морских гребешков, уж не говоря о том, чтобы их готовить, сошлись на том, что надо брать единственное, с чем мы справиться точно сумеем: здоровенные королевские креветки. Места для готовки в нашем хостеле предусмотрено не было, но наша девушка решила поселиться с шиком и сняла себе целую небольшую квартиру с кухней по соседству, так что вопрос с ужином был решён.

Дальнейший наш путь лежал в сторону площади Сан-Марко, с тем, чтобы, как и 13 с лишним лет назад, подняться на вершину колокольни (или Часовой Башни) Святого Марка и окинуть взором весь исторический центр города. За прошедшие годы вид ничуть не изменился: всё те же яркие черепичные крыши, башенки, морской залив с уймой всевозможных лодок и кораблей, острова, каналы и гондолы. Кто сказал, что это плохо? Ничего подобного. Исключительная красота! К тому же в тот момент небо окончательно расчистилось, мои немногочисленные оставшиеся друзья вновь разбежались кто куда, и я, спустившись вниз, остался один на один с Венецией. Ну конечно насколько это возможно, когда тебя окружают тысячи туристов.

Точно так же, как неделю назад в Чинкве Терре, сюда мы прибыли аккурат к выходным, шла суббота и, несмотря на середину осени, народу было столько, что местами просто не протолкнуться. Действительно, сюда тоже приезжает очень много народу на туристических автобусах, электричках и машинах просто на выходные. Это выпадание популярных мест на выходные стало в нашем путешествии одним из немногих неизбежных зол. Чтобы такого избежать нужно было бы сдвигать начало и конец отпуска на середину недели, пришлось бы брать отпуск больше, что мало кто мог себе позволить.

Так что оставалось или терпеть, или, по возможности, сторониться самых известных мест. Я подумывал заглянуть внутрь собора Святого Марка, но, оценив очередь у входа, отказался от этой затеи и, пройдясь по площади и разогнав венецианских голубей, отправился мимо дворца Дожей дальше по набережной.

Набережная в тот день была как-то даже слишком ослепительна и бродить по ней, несмотря на толпу, было редким удовольствием. Сияло яркое солнце, отражаясь от старинных палаццо (в Венеции, как известно, простых домов не держат, только дворцы), вновь стало по-летнему тепло. По небольшим каналам и по заливу неспешно двигались гондолы. А ближе к концу набережной виднелся огромный белоснежный теплоход, примерно такой же, что мы видели раньше в бухте Вильфранш, выезжая из Ниццы и приняли за яхту Абрамовича. На сей раз я смог подойти к нему поближе - тот оказался просто настоящим Левиафаном, Титанику до такого далеко: этот никак не меньше девятиэтажного дома в высоту, а в длину и ширину и того больше. Раза в четыре.

Добредя таким образом до конца набережной и добравшись до парка, я не без удовольствия обнаружил, что туристы волшебным образом куда-то испарились и вокруг почти никого нет. Тамошний парк мало чем выдаёт свою венецианскую принадлежность - деревья там растут на земле, а вовсе не покоятся на вбитых в воду сваях, как весь остальной город. Тут есть такие же газоны, дорожки и лавочки как почти в любом другом городе по всему миру. Разве что проблемы с пространством не позволили сделать парк большим, поэтому практически из любой его точки сквозь деревья видно яркое искрящееся море и снующие по нему кораблики. Отличное место для медитации.

А ещё по соседству там находится абсолютно нетуристический жилой район, где в старых домах-дворцах, как и много веков назад живут люди, которых из центра вовсю вытесняют гостиницы, хостелы, кафе, магазины и оравы туристов. Так что если желаете увидеть, как между венецианскими палаццо на верёвке мирно сушатся труселя, вам сюда.

За брожением по городу время прошло незаметно, и солнце стало уже клониться к закату, а я ещё даже не прокатился на корабле. Прогулку на гондоле, глубоко вздохнув, снова пришлось отложить на другой раз. Может тогда будет, с кем на ней кататься, не одному же пижонствовать в самом деле! В качестве альтернативы мне тут же предложили экскурсионный кораблик, но ждать ближайшего было долго, да и дороговато это. Тут и оказался как нельзя кстати фирменный водный трамвайчик под названием вапоретто (vaporetto). Он весьма удобен (остановки расположены довольно часто), ходит регулярно, а также вполне демократичен по цене (особенно по местным меркам). Билет действует определённое время: можно взять на несколько часов, можно на сутки, а можно даже неделю, катайся - не хочу. Причём ходят такие по всей Большой Венеции, а не только по самому центру. Садись и выходи где хочешь. Вот как можно было не поддаться порыву и не прыгнуть на трамвайчик, чтобы прокатиться по вечернему Гранд-Каналу?

Большой канал или Гранд-канал назван так не зря. Если вы вдруг не в курсе, то тот, кто не ходил по этому каналу не видел настоящей Венеции. Это - главная улица города, именно здесь расположены все красивейшие здания и мосты. Только находясь здесь понимаешь, что разговоры о том, что наш Питер похож на Венецию мягко говоря преувеличены (при всём уважении). Венеция похожа только на себя, она уникальна и неповторима и именно на Гранд-канале это видно, как нигде больше.

Выглядит всё так, словно когда-то это был обычный роскошный наземный проспект, который в какой-то момент основательно затопило, да только вода так и не ушла, а местные жители просто привыкли, выходя из дома, прыгать не в машину, а сразу в лодку. А теперь представьте, каково пронестись по каналу вдоль всего этого великолепия в ярких лучах заходящего солнца. Мимо тихоходных гондол. Под мостом Риальто. Ощущения абсолютно непередаваемые.

От очередного прилива счастья я чуть не утопил фотоаппарат, едва не лишив себя отличных фотографий. Так что несмотря на огромный спектр ярчайших впечатлений за эту поездку, этот момент вышел одним из самых ярких. Решение сделать Венецию точкой финиша было абсолютно верным.

Что может быть лучше Венеции в лучах заходящего солнца? Только вечерняя Венеция, когда солнце уже зашло. Гондольеры паркуют свои дорогостоящие посудины. Толпы туристов разбегаются, кто домой, кто по гостиницам и кабакам. Становится тихо и спокойно, только музыканты в уличных кафе услаждают слух посетителей и прохожих. Да, именно в это время можно наконец беспрепятственно прогуляться по площади Сан-Марко и это, несомненно, стóит сделать. Кафешки в тех местах дороговаты, но прелесть в том, что прекрасной музыкой вполне можно насладиться даже если просто подойти и постоять рядом, чем большинство бессовестным образом и пользуется. А музыканты там действительно хороши, кое-где целые оркестры встречаются и играют они отнюдь не Владимирский Централ.

Для чудесного завершения последнего крайнего вечера осталось только устроить что-нибудь импульсивное. Ответ подсказал очередной удачно подошедший вапоретто. Скоростной марш-бросок по тёмным водам залива до острова Лидо (Lido) стал именно тем, что нужно. Вот только сам Лидо не вызвал ничего, кроме удивления. Это остров и один из районов Венеции, но, в отличие от центра города, где автомобилей нет вовсе, первое что мы увидели там - асфальтовая дорога, серая подворотня, несколько машин и скутеров. Что несколько шокировало, потому что если центральная часть города связана с большой землёй дамбой, по которой вполне себе могут ездить машины, то Лидо - нет. Всё это столь сильно контрастировало с той Венецией, откуда мы только что прибыли, что было решено поскорее ехать обратно на том же вапоретто. Даже не взглянув на знаменитые пляжи Лидо и место, где проходят тамошние кинофестивали. Так что на следующий раз осталось немало. Надеюсь только, что выдастся он несколько поскорее, чем через 13 лет, прошедшие с моего первого визита.