Валенсия встретила нас ярким солнцем и жарой, а также каким-то странным глюком в работе метрополитена. Наши друзья, прибывшие днём ранее, уверяли, что в метро сегодня почему-то возят бесплатно (по крайней мере там висело какое-то объявление на испанском, которого никто из нас не понимал, но все почему-то проходили без билетов - вот и мы решили не выделяться). Добравшись на халяву из аэропорта почти до самого центра города, мы быстренько собрали велосипеды и, подъехав на них несколько сот метров, добрались до нашего хостела.

Хостел нам попался молодёжный, а байкеров (в основном юных немцев) в нём обитало столько, что их велики даже под лестницей не помещались. Запихнув наши туда же и быстренько бросив вещи, мы были готовы приступить к осмотру местных достопримечательностей.

Город Валенсия - довольно известный, но не настолько популярный, как Барселона или Мадрид. И кстати совершенно напрасно, ведь город-то замечательный. Начнём с того, что выглядит он действительно богато, в лучших испанских традициях. Пальмы, куча памятников и фонтанов на каждом шагу, красивые дома. Чего стоят только периодически попадающиеся площади и тротуары, мощёные мрамором. Ну и конечно неимоверное количество церквей. Арена для корриды тут, разумеется, тоже имеется, но в свете разыгравшейся в последнее время в испанцах любви к братьям нашим меньшим, по назначению её больше не используют. К нашему приезду там как раз открылся местный Октоберфест.

Но пожалуй одним из самых интересных и необычных мест города я бы назвал городской парк. Что в нём такого, спросите вы? Ну хотя бы его форма: он очень узкий (немногим более 100 м шириной), но зато чрезвычайно длинный (километров десять). А вышло так потому, что размещается он в бывшем устье реки Турия. В своё время эта славная речушка обожала разливаться и регулярно затапливать весь город. После очередного особо сильного потопа, случившегося в середине прошлого века и основательно подмочившего почти всю провинцию, у горожан лопнуло терпение и реку решили без затей перенести южнее, дав ей новое русло. Освободившееся же место постепенно превратилось в очень оригинальный и красивый парк, пересекающий весь город. Кстати старые мосты никто трогать не стал и теперь это мосты через парк.

Венчает его так называемый Город искусств и наук — комплекс совершенно футуристических сооружений, в которых располагаются различные театры и музеи, включая крупнейший в Европе океанариум.

Выглядит это дело, как форменный город будущего из ярких светлых зданий, отражающихся в многочисленных фонтанах и искусственных водоёмах.

Следующим логичным шагом, как почти любой турист в это время года, мы захотели отправиться к морю, коль скоро оно в Валенсии тоже есть. Проблема тут только одна: от исторического центра города до моря путь неблизкий, а уж если нужен не порт, а пляж, то и подавно. Хорошо, что Валенсия - город к нашему брату-велосипедисту очень дружелюбный, а потому в отсутствие золотой карты с кучей денег, наилучшим способом осмотреть его весь (а не только самый центр) пожалуй можно назвать именно велосипед. Вот мы, к примеру, об этом поначалу не знали, а потому протопали весь путь от центра до пляжа на своих двоих. Устали основательно, да и ничего интересного между Городом искусств и пляжем не обнаружили. Так что обратно возвращались уже на такси. Зато на следующий день съездили туда ещё раз, уже как положено, на великах и прихватив с собой плавки. Тамошний пляж хоть и не самый выдающийся, скажем честно, но всё же вполне неплох: камней нет, песочек есть и вода в сентябре пока что теплая, чего ещё надо?

Следующий день было решено посвятить уже непосредственно центру города, который этого более чем достоин. Ну хотя бы потому, что местном главном кафедральном соборе города хранится Святой Грааль. Да-да, та самая знаменитая чаша, считающаяся мифом, но тем не менее веками неустанно разыскиваемая по всему свету всеми, кому ни лень, начиная с крестоносцев и заканчивая стариной Индианой Джонсом, преспокойно почти всё это время находилась в Валенсии. Здесь необходимо уточнение, что в мире существует немало подобных «граалей» и обладатели каждого из них свято уверяют (а возможно и верят сами), что именно их чаша - и есть самая настоящая и неповторимая, а все остальные - гнусные подделки. Тем не менее именно в Валенсии утверждают, что их Грааль - единственный официально признан самим Ватиканом, что делает их заявления несколько весомее прочих.

Посмотреть на чашу может любой желающий, разумеется не бесплатно. Хранится она в отдельном крыле собора, из-за чего мы даже не сразу её нашли. Сперва, не обнаружив заветный Грааль в главном соборе и немало этому удивившись, я рассудил, что наверное он хранится в какой-либо другой церкви неподалёку. Коих кстати в Испании вообще очень и очень много, а в Валенсии их концентрация вообще превышает все мыслимые пределы.

Прогуливаясь по центру, в поисках священного сосуда, мы зашли наверное в добрый десяток храмов, соборов, часовен и костёлов, как больших, так и совсем маленьких, причём многие из них даже были встроены в жилые дома. Ровно вот так: в доме три двери: в одной люди живут, в другой магазинчик, а в третьей - небольшая церковь. Безуспешно обойдя таким образом всю округу, решили вновь попытать счастья в главном соборе и потерянный Грааль тут же чудесным образом нашёлся.

Выглядит он совсем не как кубок простого плотника, а скорее как золотая чаша средней помпезности. Трогать его разумеется нельзя, как и просто подойти, чтобы рассмотреть сие чудо вблизи, так что остаётся верить местным святошам на слово.

После долгой прогулки по городу непременно возникает логичная мысль от пищи духовной перейти к материальной и приобщиться к местной кухне поосновательнее. Помимо знаменитого хамона, главное испанское (а точнее именно валенсийское) блюдо - несомненно паэлья. Если кратко, то это дальний родственник плова, только вместо баранины здесь может использоваться всё что угодно, от морепродуктов до кролика или курицы. Классическая паэлья - как раз с морепродуктами. Подают такую на большой сковороде прямо с пылу - с жару. Простое, но очень вкусное, притом, что самое приятное, недорогое блюдо, которое можно взять хоть на одного, хоть на двоих, хоть даже на четверых (в зависимости от размера сковороды). Запивать его рекомендуется местным вином, либо сангрией - холодным напитком, состоящим из вина с добавлением фруктов, льда, а иногда и бренди. Главное - не перестараться, ведь хотя сангрия и пьётся как компот, от излишнего её количества можно недурно накушаться. Во всех смыслах.

Прокатившись вечерком по городу, искупавшись в море и наполнившись приятными впечатлениями, мы взяли в ближайшем супермаркете хамона, сыру, пару пузырей и отправились в номера готовиться к завтрашнему выезду. Валенсия очень понравилась, а Испания выглядела многообещающе. Приключение началось!