Город Пльзень (Plzeň) мало похож на маленькие уютные чешские городки. Он довольно большой, промышленный, там много оживлённых дорог, заводов, газет, пароходов. Ну насчёт последнего не уверен, но безусловно главной его достопримечательностью является не исторический центр, не кафедральный собор, не ратуша и даже не вторая по величине в Европе синагога. Главная достопримечательность Пльзеня - единственный и неповторимый пивной завод под названием «Plzeňský Prazdroj».

Если кратко - это легенда в мире пива, настоящая Мекка пивоварения. Каждый настоящий ценитель, да и просто любитель пива просто обязан хоть раз в жизни совершить туда паломничество. Ведь настоящий King of Beers™ - это отнюдь не американский Бад и даже не чешский Будвайзер, а именно этот самый Пльзеньский Праздрой (у нас более известный, как Pilsner Urquell). Просто чехи, в отличие от американцев, ведут себя куда скромнее и нигде его так не называют. Но мы-то прекрасно знаем: Праздрой по праву считается как минимум лучшим светлым пивом, а как максимум лучшим пивом в мире вообще. Никаких шуток. У него неповторимый, легко узнаваемый вкус с приятной благородной горчинкой. Американцы пробовали варить у себя и его, но ничего не вышло: повторить легенду не удаётся больше нигде, кроме как в Пльзене. Получается похоже, но не то же самое. Никто не может понять, в чём тут фокус: в местной воде, в хмеле или в совести пивовара. У нас в Калуге тоже пытаются варить его по лицензии, иногда выходит даже почти хорошо, но, уж поверьте, даже лучшее из того, что удалось там сварить, лишь слабо напоминает настоящий Пльзеньский Праздрой.

Особенно любопытен тот факт, что пиво это по сути стало самым первым янтарным пивом в мире, по крайней мере в том виде, к которому мы привыкли теперь. Его создание открыло новую эру пивоварения, ведь до него существовали лишь разномастные (преимущественно тёмные) эли. Подавляющее же большинство современных марок этого напитка обязаны своим вкусом и цветом именно Праздрою, впервые сваренному в Пльзене всего каких-то 175 лет назад: в 1842 году.

Скажу откровенно, когда мы приехали в Чехию впервые и принялись пробовать разное пиво, упомянутый Праздрой никому сразу особо не понравился. Против остальных сортов чешского пива этот явно стоит особняком. Он заметно отличается от прочих своей фирменной горчинкой, а поскольку процесс его производства сложнее, чем у большинства прочих марок, да и благодаря его элитарности тоже, стóит Праздрой заметно дороже практически любого пива в Чехии. Но на то он и король, чтобы не быть простым и понятным каждому с первой кружки.

Cо временем, а конкретно именно в Пльзене, мы его всё же распробовали и теперь это моё любимое пиво. Как подметил один весьма авторитетный господин: по сравнению с Праздроем, почти всё прочее чешское пиво — для выпускников воскресной школы. Стоит добавить только, что практически любое пиво имеет множество разновидностей: тот же Козел бывает не только светлый и тёмный, но есть ещё уйма видов с разной плотностью и т.д. и т.п. А Пльзеньский Праздрой есть только один. Зачем размениваться на вариации, ведь он и так лучший и этим всё сказано.

Стало быть завод, где производят сие чудо, с самого основания находится в Пльзене на одном и том же месте. Войти на его территорию можно через знаменитые ворота (они же символ пивоварни), что украшают своим видом каждую бутылку Pilsner Urquell (в центре красной печати). Внутри, помимо самого пива, можно также прикупить кучу соответствующих сувениров (я отхватил шикарные тапки с встроенными открывалками), а также сходить на экскурсию на сам завод. Экскурсия довольно интересная и сильно отличается в лучшую сторону от подобных экскурсий на остальных чешских пивзаводах, так что если вы побывали в Пльзеньской пивоварне, на другие уже смело можно не ходить.

Там рассказывают, как тут делали пиво в XIX веке: под заводом остался огромный лабиринт из туннелей, которые тогда использовались для хранения пива. Туннели настолько велики, что знаменитые Массандровские подземелья в Крыму кажутся мелким винным погребком на их фоне. При этом, в отличие от Массандровских, эти туннели сейчас практически не используются, изобретение холодильников сделало их никому не нужными.

Ещё там показывают небольшой фильм про историю местного пивоварения и даже возят к новейшим цехам (внутри той же территории). В конце экскурсии из огромной бочки наливают немного пива, сделанного по классической технологии (как в 1842 году). Могу сказать, что это было лучшее пиво, что я когда-либо пробовал. Если к тому моменту среди нас уже утвердилась своя терминология в отношении пива: «вчерашнее» - так себе, могло быть и получше (хотя надо отметить, что это по чешским меркам, оно всё же куда лучше подавляющего большинства того, что подают у нас), «сегодняшнее» - свежее, хорошее пиво, то пиво, что наливают на заводе, было тут же наречено «завтрашним».

Ко всему этому стоит добавить только то, что там же, на территории завода, в старых подвалах, размещается отличная пивная под названием «Na Spilce». Она просто огромная, до того, как я попал в мюнхенский Хофбройхаус, считал это заведение самым большим. Внутри помимо традиционной чешский кухни всенепременно подают свежайший Пльзеньский Праздрой прямо с завода. Так что настоятельно рекомендую не отказывать себе в удовольствии и хотя бы ненадолго туда заглянуть.

Но самый крутой кабак, как это обычно бывает, был обнаружен совершенно случайно. Гуляли мы себе по вечернему Пльзеню и решили зайти в одну из множества пивных, под незамысловатым названием «The PUB», что в данном случае расшифровывалось как Pilsner Unique Bar. C улицы пивная абсолютно ничем не выделялась на фоне остальных подобных заведений Чехии, но чутьё заставило нас заглянуть внутрь…

В общем выглядит это так: столики, на КАЖДОМ из которых имеется СВОЙ ОТДЕЛЬНЫЙ пивной кран, точнее даже несколько, смотрящих в разные стороны. Всё, что приносит вам официант сразу же - это пустая пивная кружка для каждого, а далее уже каждый начинает упражняться с краником в меру своих сил и способностей. Кружку можно сполоснуть прямо здесь же, не отходя от кассы, на столиках есть для этого специальные штуки, как в старых советских автоматах с газировкой. В качестве закуски можно заказать много всего, хоть свиную ногу, но основное угощение здесь - это пиво и только пиво. Наливай, да пей.

Над краниками имеется счётчик выпитого за данным столиком пива, как на бензоколонке. Но и это ещё не всё: хитрые владельцы ПАБа пошли дальше: они нашли простой и действенный способ заставить посетителей выпить как можно больше. Для этого на одной из стен питейного зала размещается экран, наглядно демонстрирующий за каким из столов выпили больше. Счёт ведётся в поллитровых кружках: как только кто-то наливает себе целую кружечку (или четверо — по четверти каждый) - в зачёт соответствующего столика сразу ставится очередная закорючка. Такое просто невероятно стимулирует как любителя, так и профессионального литробольца к установке новых рекордов, особенно если учитывать, что из краников льётся не абы-что, а наисвежайший нефильтрованный Праздрой, т.е. то самое «завтрашнее» пиво, которое, пожалуй, кроме как в этом баре, можно отведать разве что на заводе из бочки. В довершение картины остаётся добавить, что все ПАБы Чехии соединены друг с другом с помощью Интернета, а потому на экране с результатами соревнования отображаются не только данные по текущему заведению, но и ваше место в итоговой таблице по всей Чехии вообще.

Да, в тот раз мы победили, с трудом переломив сопротивление соседнего столика, и заняли первое место по всей Чехии с 12.5 литрами пива (25 кружечек и это при том, что мы ещё с пивзавода пришли и в тамошнем кабаке успели основательно посидеть) на пятерых, хотя остальные нам тоже помогали в меру сил. Но справедливости ради всё же стóит отметить, что тогда таких заведений было всего два: в Пльзене, да в Таборе. Сейчас же такие открылись ещё в Праге (аж 5 штук!), Будеёвицах, Бухаресте, Вене, Берлине и ещё где-то. Так что теперь, благодаря сильно увеличившемуся количеству участников, победить в общем (теперь уже даже не по Чехии а почти по половине Европы) зачёте куда сложнее.

Мы попробовали повторить свой успех через пару лет, но несмотря на то, что выпили гораздо больше, чем тогда, да и вообще изо всех сил старались и даже немного надорвались, нас безбожно сделали и мы не вошли даже в тройку призёров.

Кстати согласно официальному сайту рекорд на один столик составляет абсолютно немыслимые 757 кружечек, что, на минуточку, составляет ни много, ни мало, 378 с лишним литров. Выпитых за ОДНИМ СТОЛИКОМ. За ОДИН ДЕНЬ. Не спрашивайте меня, я не представляю, каким образом можно столько выпить, если только кто-то из рекордсменов не заснул, повиснув на кранике и просто слил всё пиво в канализацию. Такой читерский способ вполне засчитывается, хотя это нецелевое и варварское использование отличного пива, за которое к тому же так или иначе потом придётся сполна заплатить. Но есть и другой, более реалистичный вариант: никто ведь не регламентирует количество народу за столом. Стало быть люди запросто могут приходить, напиваться до изумления и уходить, в то время, как их место занимают следующие, т.е. пока счёт столика не закрыт - счётчик не сбросят.

Но тем не менее на сайте имеется и рекорд на одного человека: некто ухитрился выпить один (!) аж 29 кружечек. Так что лучше не пытайтесь перепить чехов - здоровее будете, к тому же за победу, насколько мне известно, ничего не полагается. И не стоит забывать, что даже если самое лучшее пиво в мире пить бочками, рано или поздно наступит такая пресыщенность, что даже сама мысль о нём будет неприятна. Оно вам надо?