Новый день принёс начало очередного этапа путешествия. Наша группа к тому времени претерпела существенные изменения: Димон отправился домой, зато на его место заступила свежая четвёрка. Прибыл старый товарищ Артём (участник португальского тура) и Дон Педро (со своим шоссейником) и на сей раз оба с жёнами. Из прежнего состава остался лишь я (сподобившийся по такому случаю даже постирать портки), да старина Набоков.

В качестве первого испытания нам предстояло добраться до Братиславы, а острых ощущений добавлял прогноз погоды, обещавший жуткий ливень.

Началось всё, как водится, с очередного прокола, случившегося ещё в Вене, правда на сей раз не у меня. Видимо действие моей «бумажки удачи» истекло. Тем не менее, если считать всех, то это турне поставило абсолютный рекорд по подобным инцидентам: 6 проколов за 6 недель.

Когда мы выбрались к Дунаю, оказалось что в районе Вены их целых два: старый и новый. Поскольку основная река не менее мутная, чем раньше, австрийцы решили не ждать милости от природы и прорыли канал, назвав его Новый Дунай. Благодаря дамбам и всяческим очистным сооружениям, вода там чистая и прозрачная (во всяком случае радикально превосходит в этом Дунай старый) и в нём вполне можно купаться, чем многие и занимаются. Вдоль этого канала мы и двинулись дальше.

Наш путь лежал через национальный парк, мимо полей и лесов. Дорожка, как и прежде была ровная и прямая, а главное - проходила вдалеке от шоссе: в общем почти идеал.

С обещанной непогодой нам тоже повезло: хотя тучи усиленно сгущались вокруг нас, всё время оказывалось, что гремит либо где-то позади, либо впереди. В какой-то момент вокруг появлялись лужи, красноречиво говорившие о том, что дождь тут был, но буквально только что закончился. В общем в тот день, хвала Непомуцкому, мы под него так и не попали.

Если от Вены до границы сравнительно недалеко, то столица Словакии и вовсе стоит к ней практически в упор. После её пересечения чудесная велодорожка правда закончилась и пришлось снова ехать с машинами, но там до финиша было уже рукой подать.

Вместо гостиницы нам в этот раз достались апартаменты или, проще говоря, обычная квартира на несколько комнат. Необычным тут было разве то, что в стоимость входил завтрак, а это очень нетипично для подобного жилья. Я долго гадал, как же такое можно организовать, но всё оказалось просто. Хозяйка, осведомившись у нас, что мы хотим, метнулась в ближайший магазин и, притащив пару пакетов с продуктами, предоставила нам непревзойдённую возможность готовить самим. Что ж, не Рэдиссон конечно, но зато кухня есть, яичницу поджарить сможет любой дурак, а цена небольшая, так почему бы и нет?

Решив вопросы с ночлегом, можно было переходить собственно к столице Словакии. Братислава - город своеобразный. Сюда я в своё время уже заглядывал и не впечатлился: город крупный, а исторический центр очень маленький, буквально пара улиц. Да и вообще смотреть кроме зáмка особо и не на что. Поэтому на этапе планирования я сомневался, стóит ли сюда вообще ехать.

Но знаете что? За прошедшие годы тут действительно заметны перемены к лучшему. Конечно Братиславе бесконечно далеко не то, что до Праги, но даже до какого-нибудь чешского райцентра вроде Брно (местный президентский дворец к примеру выглядит куда скромнее, чем дачи наших министров), но отдаю им должное, они хотя бы стараются. Словаки отталкиваются от того немногого, что у них есть и активно пытаются сделать это лучше. Тот же центр города неплохо почистили и подреставрировали. А знаменитые уже городские статуи Братиславы, вроде Водопроводчика - вообще выше всяких похвал.

Зáмок, он же Братиславский Град - главную архитектурную доминанту города, что возвышается на берегу Дуная, также обновили. Раньше он был обшарпанно-бежевый (кстати тогда на нём как раз устанавливали строительные леса), а теперь — белый. Как и подобает главной словацкой достопримечательности, которой столько лет, что никто и посчитать толком не может, выглядит он внушительно. За долгую историю его множество раз перестраивали, поэтому некоторое нагромождение стилей видно даже на внешней стене. Прямо за замком работы работы всё ещё идут, я так понял, что там собираются разбить парк.

В общем и целом всем понравилось, провести там вечерок вполне можно.

Чем тут можно перекусить? Главное местное блюдо - крем-суп в хлебе, подают почти в каждом кафе и ресторане центра города. К слову тамошние старые улочки своей атмосферой немедленно напомнили мне Чехию.

Ну вот, прошла всего пара недель, а я уже снова по ней скучаю. Может мне пора туда переселиться? Пожалуй, всё же не стóит, а то от перманентной передозировки пивом можно и ласты склеить.

Чего я до сих пор так и не понял, так это на кой чёрт словакам понадобилось отделяться от чехов, оставив тем и всё пиво, и подавляющую долю интересностей, а теперь пытаться воссоздать нечто подобное у себя. Впрочем им конечно видней, а мне мне так и так хорошо. Чешское пиво есть, еда вкусная, новый этап только стартовал, гармония с миром установлена. Чего ещё желать?